L’économie qui s’arrête suite à une épidémie, "je dois avouer que ce n’est pas quelque chose que j’avais envisagé", reconnaît Esther Duflo. "En y repensant, c’est une erreur de ne pas l’avoir envisagé ! En relisant ce que les experts avaient dit, au moment de la grippe aviaire, il y avait déjà une peur qu’une pandémie de ce type se produise. Avec un peu de recul, c’est quelque chose qu’on aurait pu considérer et auquel on aurait pu mieux se préparer de manière sanitaire, économique ou psychologique."
Justement, aux États-Unis où elle se trouve actuellement, le manque de préparation est flagrant. "Ce qui est très surprenant, c’est qu’on ne voit pas de changement de popularité de Trump, au contraire il y a une sorte de ralliement autour du drapeau", explique l'économiste. "Or la situation a été rendue bien plus dramatique par les erreurs qui ont été faites au début de la gestion de la crise."
Parmi les conséquences visibles, l'explosion du chômage sur place. Une augmentation mécanique, pour Esther Duflo. "La difficulté aux États-Unis, c’est qu’il n’y a pas de moyens pour soutenir les emplois sur place. Pour aider les gens qui ne peuvent pas travailler pendant le coronavirus, la seule façon c’est qu’ils soient soutenus par le chômage. Or être au chômage, ça induit de l’anxiété, des difficultés administratives, ce qui fait que les gens au chômage vont consommer moins, ce qui va renforcer la crise."
Pire, "aux Etats-Unis, quand les gens perdent leur emploi, ils perdent aussi leur assurance-santé, ce qui, au milieu d’une pandémie, est absurde", s'inquiète la prix Nobel d'économie. "Les gens peuvent choisir entre rester chez eux, jusqu’à ce que ça empire terriblement, ou aller aux urgences trop tôt, ce qui contribue à l’engorgement. Il y a un lien entre le système social et économique et les conséquences sur la santé. On n’est donc pas près de voir la fin du désastre aux USA."...
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Esther Duflo, Prix Nobel d'économie, est professeure d'économie au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et membre fondateur du laboratoire d'Action contre la Pauvreté, Abdul Latif Jameel (J-PAL), institution spécialisée dans la méthode de l'évaluation aléatoire des programmes de lutte contre la pauvreté...
